卡爾·裏希特霍芬中尉現年24歲，按說正處於人一生中最美好的年齡段，何況他身體健碩，而且擁有一張十分英俊的面孔，若是又穿了一身峻拔的空軍禮服，這在任何場合都是極其引人註目的，尤其對那些春心萌動的少女們，更是能產生驚人的“殺傷力”。

英俊並不是天使的專利，有時候魔鬼也擁有迷人的外表，卡爾自出生起就以自己的姓氏為榮，因為那是上一場戰爭最富傳奇色彩的“紅男爵”之姓。盡管計算血緣關系的話，卡爾和那位鼎鼎大名的飛行英雄相隔甚遠，但自從在小學時讀到有關曼弗雷德·裏希特霍芬的故事之後，他就立志要成為一名王牌飛行員，進而成就曼弗雷德未竟的事業。十年之後，他如願以償，通過另一位遠房表親的指引，他順利進入位於巴伐利亞的航空學校學習，但就在他進入學校的第三個月，殘酷的戰爭爆發了，當時由於飛機的裝備數量有限，大量空軍預備人員必須經過長時間的訓練與等候才有可能被編入一線，或是選擇提前在空軍航空部隊擔任地勤工作——但卡爾是為數不多因教官強烈推薦而直接進入一線戰鬥機部隊的。

在波蘭的兩個星期，這位年輕的飛行員一共得到了7次駕駛戰鬥機升空作戰的機會，但那時候波蘭人頭頂幾乎只剩下了噴塗著鐵十字徽標的飛機，卡爾未能擊落一架波蘭飛機，日覆一日的對地攻擊讓他心生厭倦，而在波蘭戰役結束前，他又因為頂撞上司而受到了格外嚴厲的處罰——直接從一線部隊降到了預備部隊，那時候因為產量仍然跟不上，直到次年4月，卡爾才再一次得到了駕駛梅塞施密特戰機的機會，並且被調到了沃爾夫岡·馮·裏希特霍芬少將所指揮的第4航空隊，在接下來的挪威戰役中，他依然沒有得到期望中與敵方戰鬥機展開搏鬥的機會，德國空軍依然更多的承擔著對地支援任務。

1940年初夏的法國戰役，是卡爾·裏希特霍芬邁向成熟的第一個臺階，在與老邁的法國戰鬥機群的對戰中，年輕的飛行員在短短一個星期內就取得了擊落5架、擊傷3架的出色戰績，其後又接連擊落了英國人的颶風和數架輕型轟炸機，然而正當一切都步入正軌的時候，卡爾又一次過於直率的頂撞了上司，這一次，他幸而逃過了最嚴厲的責罰，但作為與海軍部門開展的一項合作，他被交換到了海軍航空部隊，而雷德爾最精銳的艦載機和岸防航空兵被暫時調配給了空軍，並在隨後包括不列顛空戰初期的一系列戰鬥中損失慘重。

兩年時光一晃而過，卡爾·裏希特霍芬出人意料的留在海軍參戰而沒有利用自己的私人關系調回空軍部隊去。當那些在航空學校的夥伴們或是成為空戰王牌，或是殞命異鄉的時候，卡爾則默默成長為德國海軍重型航空母艦“格拉夫·齊柏林”號上的飛行骨幹，盡管還是空軍中尉軍銜，他卻指揮著整整一個中隊的海軍梅塞施密特109-T型戰鬥機，並且在這艘航空母艦所參加的幾次作戰中保持全勤——這在德國海軍中絕對屬於“特例”。

“註意，註意，這裏是大鵬一號！我們已靠近預定作戰空域，各小隊將高度提升至3500米！重覆一遍，各小隊將高度提升至3500米，保持警戒，敵人可能出現在任何方位！”

16架保持著三角戰鬥隊形的BF-109T型艦載戰鬥機原本就占據著大機群的制高點，在得到長機的命令之後，它們很快以輕巧的爬升占據了更高的空間。作為一款戰爭爆發之前就已定型的艦載機，BF-109T在對戰英國海軍航空兵的戰鬥中勝多負少，但考慮到它們在1941年以前的對手多是“賊鷗”等性能落後的飛機，而英軍正大量裝備新式的海颶風，仍以這種戰鬥機為主力的德國海軍航空兵如今已沒有太多技術優勢可言，有識之士多認為德國海軍急需後續機型，但蘇德戰爭的爆發使德軍統帥部不得不集中全力於東線，海軍裝備的訂單普遍受到影響，新型艦載戰鬥機的服役時間也被無限期的推遲了！

在BF-109T的保護下，德國海軍航空兵的另外兩種主力作戰機型——有著海軍斯圖卡之稱的JU-87C和在迄今為止的一系列海戰中表現極為突出的Fi-167魚雷轟炸機，正以一個龐大的機群向著北面的目標飛去。在戰爭爆發之初，這兩種轟炸機的性能也是極為優秀的，但當時間的腳步邁入1942年的門檻時，各主要國家的戰爭機器已經全力開動起來，裝備的改進與更新換代更是步入了快車道，它們的技術優勢在開始裝備火控雷達的水面艦艇面前正逐步減弱。

3500米的高空雖不至於“高處不勝寒”，但天空中並不是萬裏無雲，大片大片的雲朵漂浮在高空中，飛行員們很快便發現自己的飛機正在雲層間穿行——一方面，這為他們提供了不錯的隱身場所，另一方面，也在一定程度上阻礙了他們的視線。

卡爾透過半敞開的機艙蓋不斷往下看，平靜的大海美得就像是高級轎車上的深藍色烤漆，視線中時不時有白色的小點出現，只有瞇起眼睛仔細辨認，才會發現它們是孤零零漂浮在中空的雲朵而不是水面上的艦船。

穿過一片雲層之後，“深藍色烤漆”再次出現在下方，突然間，卡爾看到前面幾個不一樣的雲朵，它們更小、顏色更深，而且身後帶有別樣的“紋飾”。他連忙調到轟炸機編隊的聯絡頻道：

“註意！註意！前方望見疑似船只的物體，請轟炸機飛行員確認！重覆……”

過了大約有一分鐘，通訊頻道中傳出一個老沈的聲音：“發現目標船隊！發現目標船隊！正北方約10海裏，準備攻擊！準備攻擊！戰鬥機編隊請提供掩護！”

“戰鬥機編隊收到！”卡爾不慌不忙的將通訊器調到自己中隊的頻道，“諸位，現在是戰鬥時間，我們已經發現目標船隊，敵人的戰鬥機隨時可能出現，瞪大你們的眼睛！”

話剛說話，通訊器裏面就有人在喊：“前方發現飛機！”

這時候，卡爾的視線正被雲層所遮蔽，但片刻之後，他看到一群黑點正在雲層之間的縫隙中穿行，略一估摸，他腦袋裏便已經形成了明確的作戰思路。

“註意，第二和第三小隊做好攻擊準備，第一小隊聽我命令行動！重覆，第一小隊待命，二、三小隊準備出擊！”

“盡管性格易怒，但此人頭腦清新、頗有大局觀，加以錘煉必成大材”，這是卡爾畢業前其教官所寫評語中的一句。

只一會兒，數量約有30架左右的敵方機群便迫不及待的迎著德軍在1000米高度的轟炸機群沖了上去，德軍的俯沖轟炸機和魚雷轟炸機並沒有立即解散原有的密集隊形——這兩種輕型艦載轟炸機絕對速度並不快，且以後射機槍為主要防禦武器，因而存在自衛能力較差的缺點，在法國戰役以及不列顛空戰期間，德國空軍的慘痛經歷早已作出證明，但德軍高層並沒有因此而放棄這些在攻擊能力方面頗為出眾的轟炸機，為了進一步提高它們的生存能力，一系列相應的護航戰術漸漸成熟起來。

“二、三小隊，出擊！你們的任務是沖散敵人的戰鬥機群，阻止它們靠近我方轟炸機群！”

下達命令之後，卡爾再一次將視線投向下方，隨著距離的拉近，他頭一次看清了對方戰鬥機上的徽標，那和英國皇家空軍的環形標志是截然不同的，從高處往下看，一個醒目的五角星長著一雙藍色的翅膀。

十架BF-109T從高空俯沖而下，並且仗著位置的優勢搶先從千米開火。在這樣的距離正適合被譽為“空中開罐器”的20毫米MG-FF航炮發揮威力，嘎嘎嘎的響聲在德軍飛行員們聽來也是那樣的悅耳。

電光火石之間，兩架美軍戰鬥機當即被擊中，其中一架左翼折斷，當即像斷線的風箏般向海面墜去，另一架境況同樣糟糕，航炮炮彈直接打中了發動機，螺旋槳雖然沒有停止轉動，但拼命外湧的黑煙已經讓人感到不妙，只十幾秒，飛機便已經失去了原有的動力開始向下滑去。

為了躲避德機航炮的攻擊，美軍飛行員們紛紛駕機規避，這也順利達到了打亂其戰鬥部署的目的。在贏得第一個沖刺之後，德國戰鬥機迅速分散開來，各自尋找到一架落荒而逃的美國戰鬥機進行追擊——在單純的戰術方面，已經打了兩年多仗的德國人顯然會比美國佬更占優勢，也正因如此，德國海軍才會不惜成本的與空軍進行飛行員交換合作，好讓自己的航空人員接受殘酷的實戰錘煉。

仍在高空飛行的卡爾，異常冷靜的觀察著下面的戰局，德國戰鬥機雖然氣勢很猛，但數量終究比對方少了許多，等到美國戰鬥機飛行員稍稍緩過神來，便開始幫助受追擊的夥伴解圍，但德國飛行員們這時候也還能利用純熟的雙機戰術與對方周旋，在最先被擊落的幾架飛機中，無一例外的都是“長著翅膀的五角星”。

突然間，卡爾註意到己方的轟炸機群一分為二，一部分開始攀升、一部分開始下降，環顧左右，一個白色的大點霍然出現在前方海面上，那長而寬的甲板絕不是一般貨輪能夠產生的視覺效果！事實上，那是美國海軍第一艘專門建造的航空母艦——滿載排水量1.8萬噸的“突擊者”號，雖然排水量不大、航速不快、裝甲不厚，卻能夠搭載多達86架艦載機！

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